ERC20代币是遵循ERC‑20技术规范、部署在以太坊区块链上的同质化代币标准，也是整个加密行业使用范围最广的代币类型，市面上绝大多数以太坊链上项目币、稳定币、DeFi治理代币都属于ERC20代币范畴。简单来讲，ERC20不是某一个具体币种，而是一套统一的代币开发规则，只要代币合约满足这套规则，就属于ERC20代币，钱包、交易所、去中心化应用都可以直接识别读取该代币的余额、转账、授权等基础能力，不需要为每一个新项目单独开发适配程序，这也是它能够快速普及的核心原因。
ERC20标准在2015年11月正式提出，在这套标准诞生之前，以太坊上发行代币没有统一接口，每个项目需要自行编写代币逻辑，不同代币之间规则各不相同，钱包和交易所接入新项目成本极高，项目方、用户、平台三方都面临大量兼容问题。这套规范定义了6个核心强制函数，分别负责查询代币总发行量、读取任意钱包地址余额、直接转账、第三方授权、执行授权转账、查询剩余授权额度，同时配套两个链上事件，代币每一次转账、每一次授权，都会在以太坊链上留下可查询记录，所有数据公开可查，无法随意篡改。多数ERC20代币默认设置18位小数，合约底层用整数记录代币数量，以此规避编程语言无法处理小数的技术限制，普通用户在钱包界面看到的代币数值，只是合约底层大数换算之后展示出来的结果。
同质化是ERC20代币最关键的属性，同一种代币的任意两枚完全等价，可以自由互换，就像现实生活当中的纸币，同面额纸币之间没有区别，1枚代币和另外1枚同币种代币价值完全对等，这和代表唯一资产、不可互换的NFT有着本质区别。日常接触的以太坊版本USDT、USDC，各类DeFi平台的治理代币、挖矿产出的LP凭证、MEME币种，全部都是ERC20代币，代币本身并不存放在用户钱包地址内，真正的数据记录在代币智能合约当中，钱包只是读取合约余额清单展示资产，用户发起转账，本质是调用合约内部的转账函数，修改合约账本当中不同地址的余额记录，整个操作需要消耗ETH作为Gas手续费，没有ETH就无法完成ERC20代币转账交互。
对于币圈普通用户来说，授权操作是使用ERC20代币最需要留意的风险点，在DeFi平台质押、兑换、流动性挖矿时，经常需要调用approve授权函数，授予第三方合约动用自己代币的权限，如果授权额度设置过大，遇到合约漏洞或者恶意项目，就会出现资产被盗的情况，很多新手资产损失都来源于无上限授权，日常操作完成之后，建议及时撤销不必要的授权额度，降低安全隐患。同时以太坊网络拥堵阶段，ERC20代币转账Gas费用会明显上涨，小额转账的手续费成本甚至会超过转账本身的金额，交易一旦上链确认就无法撤回，向错误合约或者无效地址转账，代币会永久丢失，这也是使用ERC20代币必须面对的现实局限。尽管后续行业陆续诞生ERC777、ERC1155等更新的代币标准，但是凭借成熟的基础设施和巨大的生态惯性，ERC20依旧是以太坊生态同质化代币的主流选择，深刻影响着整个加密市场的资产流转模式。
