以太坊概念雏形诞生于2013年，ETH首次预售开启在2014年，完整可用的以太坊主网正式上线发行时间为2015年7月30日，市场很多人容易混淆预售时间与主网上线时间，这也是币圈经常出现认知偏差的地方。
2013年11月，创始人维塔利克发布以太坊白皮书，首次提出可编程区块链、智能合约构想，此时项目仅停留在理论阶段，不存在可以转账、交易的ETH代币。2014年7月22日，以太坊开启为期42天的公开预售，参与者可以使用比特币兑换ETH，这是ETH第一次面向公众开放认购，但此时区块链网络还未搭建完成，用户买到的ETH处于锁定状态，无法转账、交易，不能在市场流通，只能等待主网上线后解锁。本次预售总共募集三万余枚比特币，成为早期以太坊开发资金的核心来源，也开创了行业代币预售的经典模式。
2015年7月30日，以太坊主网Frontier版本正式启动，创世区块诞生，标志以太坊网络正式对外运行，此前预售的ETH解锁，用户能够自由转账、部署智能合约，这也是行业公认以太坊正式发行落地的关键时间点。主网上线初期功能简陋，主要面向开发者，交易流动性较差，普通投资者参与渠道有限，距离大规模出圈还有数年时间。在正式主网上线之前，团队还上线多轮测试网络，持续修复漏洞、验证协议稳定性，保障主网顺利推出。
区分清楚预售时间和主网上线时间，对币圈投资者十分重要。不少早期资料直接将2014年称作以太坊发行年份，本质指代代币预售；而严格从区块链正式运行、代币能够自由流通的标准来看，2015年才是以太坊正式诞生的年份。这两个时间经常被自媒体混用，新手容易产生误解，进而错误参考早期价格、历史周期数据。后续以太坊经历多次重大升级，包括著名的DAO分叉、伦敦升级以及合并转向权益证明机制，但项目起点依旧以2015年主网上线作为核心基准。
