以太坊最早主要有三类获取渠道：2014年创世公开预售兑换、主网上线后工作量证明挖矿产出，以及分配给早期开发团队与贡献者的预留份额，这也是创世区块内所有初始ETH的来源，在2015年7月30日主网正式启动前，市场不存在任何可以流通转账的以太币。很多新人会误以为早期可以直接在交易所买到ETH，事实是在创世区块诞生之前，以太坊网络尚未存在，没有链上资产，自然不存在现货交易市场，所有早期筹码都需要通过预售登记，等待主网上线后解锁认领。
2014年7月22日至9月2日开展的创世预售，是普通参与者最早能够拿到ETH的途径，整个销售周期共计42天，全程仅支持比特币支付，没有法币购买通道。兑换规则采用阶梯递减模式，前14天兑换比例为1枚比特币兑换2000枚ETH，这也是整个以太坊历史最低的获取成本；剩余时间兑换比例线性下调，最终稳定在1枚比特币兑换1337枚ETH。参与者需要前往以太坊官方网站生成专属收款地址，向地址转账比特币，下载加密钱包凭证保存，凭证仅作为领取凭证，在主网上线之前无法交易、无法转移。本次预售最终募集超过31500枚比特币，对应发放约6000万枚ETH，构成创世初始供应量的主体。
创世初始总量7200万枚ETH里，除去对外公开销售的6000万枚，剩余1200万枚属于预留份额，定向分配给以太坊基金会、核心开发者与项目早期贡献者。这部分代币同样记录在创世区块地址当中，属于项目启动的激励资金，并不面向普通用户开放申领，外界无法通过公开渠道获取这批筹码。也正是这次预售搭配团队预留分配的模式，开创了加密行业早期公链代币众筹分发范式，后续大量公链项目均参考以太坊的分配结构进行融资与代币规划。
2015年7月30日以太坊Frontier边境版本主网上线，创世区块成功生成，预售参与者凭借此前保存的凭证解锁账户内的ETH，代币正式具备转账功能。与此同时，普通用户迎来第二条获取途径：PoW挖矿。上线初期网络设定每个完整区块奖励5枚ETH，同时存在叔块奖励机制，普通家用显卡就可以参与挖矿产出以太币，没有专业矿机门槛。早期全网算力极低，竞争十分有限，不少早期参与者依靠普通电脑持续挖矿积累了大量ETH，在上线初期的几个月，挖矿是除预售之外最主流的增量获取方式，早期交易所也是依靠预售解锁筹码和挖矿产出的ETH形成交易流动性。
需要区分清楚一个关键概念，以太坊不存在传统意义上的“预挖矿”，行业常说的创世预售代币，属于提前登记分配，并非团队私下挖出代币。所有创世阶段的ETH数量、分配地址均可在创世区块数据中完整溯源，没有未公开增发的代币。随着网络运行，持续挖矿不断新增ETH流通，创世分配的筹码和持续挖矿产出共同组成早期市场全部供给。等到主网上线一段时间后，少量加密交易所陆续上线ETH交易对，场外交易、场内买卖才慢慢兴起，此时普通投资者才有机会不通过预售、挖矿，直接在市场购入以太坊，但这已经不属于项目最初原生获取方式。
