空气币就是没有真实技术创新、没有落地应用场景、没有实际价值支撑的虚拟代币，代币价值完全依靠炒作、营销和市场情绪维系，项目的核心目的就是融资收割散户资金。很多刚进入币圈的新手很容易被华丽的宣传迷惑，把空气币当成潜力币种，最后投入的资金面临大幅亏损甚至直接归零。和山寨币不一样，部分山寨币至少会在原有代码基础上做一定的技术调整，而空气币大多只是套用现成模板一键发行代币，本身并不解决任何现实问题，代币本身不存在对应的生态效用，账户里显示的币价仅仅是一串后台可控的数字。
空气币有着一套十分典型的项目特征，普通用户可以从多个维度分辨。空气币的白皮书大多内容空洞，大量堆砌元宇宙、Web3、去中心化等热点概念，通篇描绘宏大远景，缺少具体技术实现方案、开发周期规划，不少白皮书甚至直接抄袭其他项目文档简单修改文字得来。项目团队信息模糊，要么使用匿名身份、网络假照片，对外公布的履历无法核验，要么花钱找来外部名人、KOL代为站台，站台者本身并未深度参与项目开发。代码仓库长期空白或者几乎没有更新，拒绝公开合约源码，也不做第三方安全审计，代币的持币筹码高度集中，绝大多数代币掌握在项目方与早期内部人员手里，方便后续集中抛售砸盘。
空气币完整的收割链路有着固定流程，前期项目方搭建官网、社群，在社交平台大量投放宣传内容，晒伪造的盈利截图，不断渲染百倍币、千倍币暴富预期，部分项目还会搞私募、锁仓等机制，吸引早期用户入场。完成前期募资之后，这类币种基本无法登陆头部主流交易所，大多只能上线小型野鸡交易平台，支付一笔上币费就开启交易。上线初期项目方会少量拉盘制造币价暴涨假象，吸引散户跟风进场接盘，等到散户资金大量涌入，项目方便集中手里的筹码批量出货，币价会快速断崖式下跌，交易量迅速萎缩。很多时候普通投资者买入之后还会遇到无法提币、平台限制卖出等情况，操盘团队完成收割之后直接解散社群、关停官网彻底失联，投资者手中的代币彻底失去流通渠道，价值直接归零。
不少币圈新手容易混淆空气币、传销币，两者虽然都具备极高风险，但依旧存在区别。传销币会设置明确的层级返利，依靠拉人头发展下线获取收益，具备典型的金字塔分销模式；而空气币不一定强制拉新，更多依靠故事叙事和币价涨跌诱惑用户主动买入，不代表没有传销属性，部分空气币项目会叠加拉新奖励的模式，兼具空气币与传销币双重风险。这里需要注意，并不是所有新上线小币种都等同于空气币，真正的新项目会持续公开开发进度，开源代码持续迭代更新，逐步推出可以实际使用的产品功能，代币可以在生态场景内消耗使用，而空气币从头到尾只有宣传，看不到任何产品落地成果。
